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Gustav Klimt wurde am 14. Juli 1862 als Sohn des aus Böhmen stammenden Goldstechers Ernst Klimt und der aufstrebenden, aber erfolglosen Musicaldarstellerin Anna Finster geboren. Gustav war das zweite von sieben Kindern, die im kleinen Vorort Baumgarten im Südwesten Wiens aufgewachsen sind.
Gustav Klimt war einer der innovativsten, aber auch umstrittensten Künstler des ausgehenden 19. und des frühen 20. Jahrhunderts in Wien.
Er gilt als der Wiener Künstler des Jugendstils oder Art nouveau
Als Gründungsmitglied der Wiener Secession verfolgt er einen sehr persönlichen, erotischen und emotionalen Malstil. In den Bereichen der dekorativen und der bildenden Kunst schuf Klimt einzigartige Werke, die sich mit der menschlichen Identität auseinandersetzen.
Klimt arbeitete mit Künstlern der Wiener Werkstätte zusammen, die darauf abzielte, die Qualität und Attraktivität von Alltagsgegenständen zu verbessern.
Klimt war einer der bedeutendsten Begründer der Wiener Secession und übernahm die Rolle als erster Präsident.
Seine Durchsetzungsfähigkeit und sein rasch aufsteigender, internationaler Ruf als einer der begabtesten Maler des Jugendstils trugen wesentlich zum frühen Erfolg der Secession bei.
Klimts Kunst wurde im 20. Jahrhundert lange Zeit vernachlässigt. Seine Arbeiten für die Öffentlichkeit provozierten zu seiner Zeit auch wegen ihrer erotischen Inhalte. Die Beschuldigungen der Obszönität waren für Gustav Klimt Grund genug, sich vollständig von öffentlichen Aufträgen zu lösen und ausschließlich private Aufträge anzunehmen.
Klimt hatte zwei Vorlieben: Malerei und Frauen. Klimts Privatleben ist bei Kritikern und Historikern zu einem sehr spekulativen Thema geworden, insbesondere angesichts der zahlreichen Frauenporträts und der Verschwiegenheit des Künstlers über seine Beziehungen. Während viele Berichte auf Klimts intime Verbindungen verweisen, bezweifeln andere mangels eindeutiger Beweise, dass es zwischen Gustav Klimt und seinen Modellen Liebesbeziehungen gab.
Am 11. Januar 1918 erlitt Klimt einen Schlaganfall, der ihn auf der rechten Seite lähmte. Bettlägerig zu sein und nicht mehr malen zu können, ließ ihn verzweifeln. In Folge erkrankte er wie viele an der Spanischen Grippe. Am 6. Februar 1918 starb Klimt wie Egon Schiele, als die berühmtesten Opfer der Grippewelle.
Schade, dass eines seiner Hauptwerke, Adele-Bloch-Bauer I, die 'Goldene Adele', nur mehr in der Neuen Galerie in New York zu sehen ist!